nonohana78

野の花（後篇）

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　　　　七十八　「椅子からすべり落るように」

　もし、良彦が無言で居たなら、河田夫人は何時までもうっとりと、見とれていたかもしれない。これが我が子の良彦か、我が子がここまで成長したか、―――この後は如何に立派な男になることだろうと、夫人の心はただ良彦の姿で満ち、良彦の一挙一動から我が眼（まなこ）を引き離すことが出来ない。

　やがて良彦は舌鼓（したつづみ）して、
　「アア、久しぶりのせいか、この葡萄は非常においしい。」
　夫人はただ夢心で、この言葉に釣り込まれ、その後について、　　
　「アア、久しぶりのせいでしょうか。」
と良彦の言った通りに繰り返した。

　自分では、ほとんど自分が何を言っていることやら、気が付かないほどらしい。良彦は「久しぶり」と言う一語を、夫人に問い返されたと思った様子で、

　「ハイ、家には沢山有りますけれど、子爵夫人が、子供と言うものは、昔のスパルタ国の少年のように厳格に育て、うまいものなど食べさせないほうが良いと言いますから、僕は家では食べません。」

　子爵夫人の名を聞いて、河田夫人はひどく驚き、気が付いて、心に留めてこの言葉を聞いた。アア、品子がこうまでも、私が生んだこの良彦に厳格なのだろうか。

　厳格には色々ある。愛より出る厳格もあり、憎しみから出る厳格もある。けれど、河田夫人の心には、その区別を問うだけの余裕が無い。
ただ、
　「私がそばに居て育てたなら」
との一念が何よりも先に湧いて起こった。といって自らそばに居て育てることが出来ないのみか、打ち明けて親子の名乗りさえ出来ないのだ。

　今まで、少しの間は良彦の姿に見とれ、何もかも忘れたようになっていたけれど、ここに至って又切に、我が子よ、我が子よと言う言葉が胸先まで込み上げ、ようやく、
　「エ、子爵夫人とは。」
と問う言葉に紛らわせた。

　良彦；「ハイ、子爵夫人とは僕のお父さんの後妻です。僕の阿母（おっか）さんではありません。」
　河田夫人は我知らず頭を突き出し、
　「エ、阿母（おっか）さんではない。」

　良彦；「ハイ、僕の阿母（おっか）さんはイタリアで、汽車の衝突のため死んだのです。美しい阿母（おっか）さんでしたよ。」
　夫人は何やら口の中で返事のような言葉をつぶやいたけれど、自分でなんと言ったか知らない。

　良彦は断言するように、
　「ハイ、本当に美しい阿母（おっか）さんで、絵に描いた天使のような顔でした。僕はよくおぼえている。その頃は毎夜のように、その阿母（おっか）さんの夢を見ました。

　今だって時々は夢に見るんだもの、何時まで経ったって忘れはしないや。本当に僕を可愛がってくれて、そばへ走って行けば、直ぐ抱き上げてくれたり、この頬にキスをしてくれたりした。

　阿母（おっか）さんが無くなってからは、誰だってそのようにはしてくれはしない。本当に阿母（おっか）さんが、モッと長く生きていてくれたら良かったと思いますよ。」

　無邪気な物語ではあるが、良彦自身もいくらか悲しくなったのか、後のほうになると眼の底に涙のようなものが光って見えた。オオ、その母はここに居る。オオ、その母はここに居ると言うことの出来ない辛さは、以前に増して河田夫人の身には耐え難たかった。

　良彦はなおも話しを続け、
　「誰だって阿母（おっか）さんのように、親切にしてくれることは出来ないということは、その後、お父さんから聞きましたが、

　僕の阿母（おっか）さんは、僕のことばかり心配して。何事でも納得が行くように、僕に教え、そして、僕を後々立派な人にしたいと言っていたそうです。

　僕もそう思っています。きっと立派な人になりますよ。阿母（おっか）さんは、死んでも天国にいるのだから、僕を見ているのに違いない。僕が立派な人になれば喜んでくれるだろう。ネエ、河田夫人、本当の阿母（おっか）さんほど良いものはない。僕だって阿母（おっか）さんを喜ばして上げたい。」

　河田夫人はここまで聞いて、たちまち椅子から滑り落ちるように、良彦の足元に身を伏せて、よよと泣き始めた。泣かずに耐（こら）えていることが出来なくなったのだ。
　顔は見えないけれど、その背が、咽（むせ）ぶ一声一声に波のように起伏している。良彦は驚いた。けれど、何が何だか分からない。

　「河田夫人、どうしたんですか。何か僕が言うことが悪かったんですか。」
　ひどく心配そうに聞いた。